D’après la tradition, TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. fut le disciple de trois maîtres zen différents : Faqin, MazuMazu Daoyi (jp. Mazu Daoyi, 709–788), disciple de Nanyue Huairang. et enfin Shitou XiqianShitou Xiqian (jp. Shitou Xiqian, 700–790), disciple de Qingyuan Hangsi. dont il reçut la Transmission.
TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. avait la réputation d’un pratiquant de zazen très assidu. On dit qu’une nuit, pendant un orage violent, il alla s’asseoir en zazen dans un cimetière.
Lors de sa rencontre avec ShitouShitou Xiqian (jp. Shitou Xiqian, 700–790), disciple de Qingyuan Hangsi., TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. demanda :
- Par quelle méthode révélez-vous la sagesse libératrice aux gens ?
- Il n’y a pas d’esclaves ici. De quoi cherches-tu à te libérer ? répondit ShitouShitou Xiqian (jp. Shitou Xiqian, 700–790), disciple de Qingyuan Hangsi..
- Comment peut-on la comprendre ?
- Alors tu essayes toujours de saisir le vide ?
- À partir d’aujourd’hui, je ne le ferai plus.
Puis ShitouShitou Xiqian (jp. Shitou Xiqian, 700–790), disciple de Qingyuan Hangsi. demanda :
- J’aimerais savoir : quand es-tu sorti de « cet endroit » ?
- Je ne viens pas de « cet endroit », répondit TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian..
- Je sais déjà d’où tu viens.
- Maître, comment pouvez-vous calomnier les gens de cette façon ?
- Ton corps est révélé ici maintenant.
TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. demanda alors :
- Bien qu’il en soit ainsi, comment votre enseignement sera-t-il exposé à ceux qui viendront plus tard ?
- Dis-moi, qui sont ceux qui viendront plus tard ? répondit ShitouShitou Xiqian (jp. Shitou Xiqian, 700–790), disciple de Qingyuan Hangsi.
En entendant ces mots, TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. connut instantanément une grande illumination, dissolvant l’esprit qu’il avait atteint à partir des enseignements de ses deux précédents maîtres.
Plus tard, TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. a vécu sur le mont Ziling dans la ville de Dangyang à Xingzhou. Les pratiquants qui venaient y étudier étaient serrés les uns contre les autres [tant ils étaient nombreux], sa réputation atteignant même la capitale où il était connu de tous.
Tianhuang DaowuTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. rencontra LongtanLongtan Chongxin (jp. Longtan Chongxin, IXᵉ BCE), disciple de Tianhuang Daowu.. LongtanLongtan Chongxin (jp. Longtan Chongxin, IXᵉ BCE), disciple de Tianhuang Daowu. lui demanda :
- Quelle est l’affaire qui a été transmise de génération en génération ?
- Rien d’autre que de savoir d’où vous venez.
- Combien y en a-t-il qui peuvent gagner cet oeil de sagesse ?
- Les herbes courtes deviennent facilement de grands roseaux.
- Comment parle-t-on du grand mystère ? demanda un moine.
- Ne dites pas : « J’ai réalisé le bouddhadharma ! »
- Comment traiter les moines qui sont coincés ?
- Pourquoi ne me le demandes-tu pas ?
- Je viens de vous le demander.
- Va ! Ce n’est pas l’endroit où tu trouveras le soulagement.
Au quatrième mois de l’année 807, TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. tomba malade. Il demanda à ses disciples d’annoncer qu’il allait bientôt décéder. À la fin de l’été, le grand public s’informait de sa maladie.
Soudain, le maître appela le tenzotenzo
L’un des six principaux responsables dans les temples zen. Il s’occupe de la cuisine., qui vint s’asseoir devant lui.
TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. lui demanda : « Tu comprends ? »
Le cuisinier répondit : « Je ne comprends pas. »
TianhuangTianhuang Daowu (jp. Tianhuang Daowu, 748–807), disciple de Shitou Xiqian. prit un coussin et le jeta par terre. Il décéda ensuite.